相続放棄と限定承認の違い

法律上、被相続人が亡くなると、被相続人が有していた財産は、自動的に相続人に帰属するということとされています（民法896条）。
ただし、私たちの意思を無視して相続を強制されるということではありません。私たちには、その相続財産を実際に相続するのかどうかを選択することができます。
相続放棄や限定承認は、その選択肢のうちの一つです。
それぞれ、どのようなものなのでしょうか。

■相続放棄
相続放棄とは、文字通りに読めば、「相続を放棄すること」です。イメージとしてはこの通りですが、これを法的な観点から正確に理解しておくことで、実際に相続するかの選択に迫られた際に、適切な選択が可能になります。
相続放棄は、「初めから相続人とならなかった」とみなされるという効果を持つものです（939条）。相続放棄をすると、もはや相続人ではないので、遺産分割協議や調停に参加するなどということはありません。また、当然のことですが、遺産を受け取ることもできなくなります。

■限定承認
限定承認が何かを知るためには、まず「承認」の意味を確認する必要があります。
最初に述べましたが、法律上、被相続人が亡くなると、相続財産は自動的に相続人に帰属することになるという「一応」の状態が生じます。承認とは、この状態を「承認」するということです。
限定承認とは、この承認にある「限定」を付すということになります。具体的には、「相続によって得た財産の額を上限として、その範囲内で被相続人が負っていた債務等を支払うことを条件として」承認するということです。
これだけでは少しわかりにくいので、例を挙げて説明してみましょう。
被相続人Aが2000万円の借金を負っていたとしましょう。そして、遺産として1000万円の土地建物があったとします。この場合に限定承認をすると、相続によって得た1000万円を上限としてその範囲内で借金を返済することになります。そして、残った1000万円分の借金について相続人が引き継ぐことはありません。

■主な違い
相続放棄は財産や権利義務をすべて放棄するのに対し、限定承認は一応相続はしますが、借金の方が多い場合には超過部分について責任を負うことがないということになります。
現時点で判明している資料から、借金の方が多いことが判明している場合には、相続放棄をされる方が多いといえるでしょう。一方で、借金の方が多いのか、相続できるプラス財産の方が多いのかよくわからないという場合には、限定承認をするということが考えられます。

また、手続き面でも違いがあります。相続放棄は他の相続人が反対していても一人だけ行うことができますが、限定承認は相続人全員で手続きを行う必要があります。

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